¿Es posible mejorar nuestras escuelas?

Según la Constitución todos los estadounidenses tienen el derecho de igualdad de oportunidad. En otras palabras, todos debemos tener la misma oportunidad de triunfar. Una manera en que el gobierno ayuda con esta meta es con la provisión de una educación gratis para cada niño. Pero en los Estados Unidos existen grandes disparidades en la calidad de la educación que reciben los jóvenes de diferentes clases sociales. Algunos de los jóvenes de nuestro país no reciben la misma instrucción que otros y por eso no tienen las mismas oportunidades para conseguir éxito. Para muchas personas en los Estados Unidos la educación es la única manera para evitar la pobreza, y a estas personas, quienes necesitan mejorar sus niveles de vida, una buena educación les es denegada. Puesto que los Estados Unidos han prometido la igualdad de oportunidad en la Constitución, necesita remediar las desigualdades en el sistema escolar.

Las escuelas públicas son controladas al nivel local y son financiadas por impuestos locales. Este sistema permite que las comunidades controlen sus escuelas y decidan cómo los recursos sean distribuidos y usados. Mientras este sistema niega la intromisión del gobierno federal en asuntos locales, el sistema actual ha creado muchas desigualdades entre escuelas, y ha resultado en educaciones buenas para algunos alumnos y educaciones malas para otros. Las escuelas públicas son financiadas en mayor parte por impuestos sobre la propiedad. En las comunidades ricas, el precio de la tierra está más alto y por eso reciben más dinero de estos impuestos y así tienen más fondos para sus escuelas. Las comunidades socio económicamente peores reciben menos dinero de los impuestos de propiedad para gastar en las escuelas y como consecuencia no pueden proveer una educación de la misma calidad como la que proveen las comunidades ricas (Fritzberg 2003).

Por las diferencias entre escuelas en áreas pobres y ricas, hay grandes disparidades entre las notas y logros de los niños. Por ejemplo, cuando tienen nueve años los estudiantes de comunidades pobres ya están a tres niveles por debajo del grado de los estudiantes de comunidades ricas. También, de los estudiantes en escuelas pobres que se gradúan del colegio, la mayoría solamente puede leer y hacer matemáticas al nivel del octavo grado (Teach for America 2008). Hay varias razones posibles por la existencia de este hueco educacional. Los padres de clase baja tienen menos habilidad de preparar a sus hijos para la escuela; por ejemplo no pueden pagar el jardín de infantes. También los padres pobres no pueden pasar mucho tiempo ayudando a sus hijos con la tarea o reuniéndose con los maestros porque necesitan más de un trabajo para sobrevivir. Puede ser verdad también que los padres pobres valoran la educación menos que padres de las clases medias o altas (Strong 2005). Pero una de las grandes razones para el hueco educacional entre las clases socioeconómicas es que las escuelas en lugares ricos están superiores a las en comunidades pobres.

Es necesario que arreglemos nuestro sistema educativo pero no hay una manera buena de hacerlo. Necesitamos dedicar más recursos a escuelas pobres pero sería difícil a hacerlo sin bajar la calidad de educación en escuelas más ricas o sin aumentar los impuestos. Algunos estados, como Vermont, han creado un sistema en que las escuelas están financiadas por impuestos de propiedad de todo el estado mientras comunidades locales todavía tienen control de sus escuelas pero cada comunidad tiene que gastar la misma cantidad del dinero en cada estudiante. (Vermont Children’s Forum 2003). Este sistema ha tenido éxito en reducir el hueco educacional entre lugares de estatus socio-económico diferente. Pero algunas críticas del sistema razonan que los padres prefieren que sus impuestos estén gastados en las escuelas en sus propias comunidades. Quieren que los impuestos mejoren las escuelas a las que sus niños asisten en vez de escuelas en otros lugares.

En realidad no hay un método fácil de mejorar las escuelas en comunidades pobres y cerrar el hueco educacional entre pobres y ricos. Para aumentar la igualdad entre escuelas nuestro país se necesita un cambio de ideología. Debemos recupera un respeto por el valor de la educación y la necesidad de la instrucción para mejorar la vida. En realidad, no valoramos la igualdad de oportunidad. Preferimos que nuestros propios hijos reciban una educación buena en vez de una oportunidad para todos los niños estadounidenses de tener éxito. Por esta razón, otros programas que intentaban igualar la calidad de escuelas deprimidas, como “bussing” no han funcionado. Si no reconocemos que todos merecen una educación buena y la oportunidad de triunfar, nunca podremos cerrar el hueco escolar.

Bibliografía

“Equal Educational Opportunities.” Vermont Children’s Forum. 2003. 24 April 2008


Fritzberg, Gregory J. “Schools can’t do it Alone: A Broader Conception of Equality of Educational Opportunity.” New Horizons for Learning. 2003.
8 Abril 2008.


“Our Nation’s Greatest Injustice.” Teach For America. 2006. 10 Abril 2008.

Strong, Julia. “Ethnic Minorities Issues and Poverty.” National Literacy Trust. 2005. 1 Abril 2008.

Oportunidades educacionales en los EEUU

Desde los primeros años de nuestro país la igualdad de oportunidad ha sido un derecho principal. La Constitución no garantiza resultados iguales sino solamente promete que todos los estadounidenses tendrán las mismas oportunidades para tener éxito. Mientras los estadounidenses tienen más oportunidades que los ciudadanos en otros países, existen algunas leyes e instituciones en los EEUU que impiden que todos ciudadanos tengan la misma oportunidad para tener éxito. Esa falta de igualdad de oportunidad es muy obvio en el sistema de educación publica.

No se debe subestimar la importancia de la educación; es esencial para acabar con el ciclo de pobreza y es esencial para adquirir las necesidades de la vida, como agua, comida y asilo (Arias 2001). Es importante por muchas otras razones, pero, quizás, lo más importante es que “education… beyond all other devices of human origin is the great equalizer of the conditions of men-- the balance-wheel of the social machinery” (Mann en Fritzberg 2003). Encima de todo, la educación les da a los estadounidenses la igualdad de oportunidad que la Constitución promete. No solamente los ciudadanos están garantizados una educación publico gratis, sino también la educación es requerida para todos menores de 16 años. A pesar de las promesas de la Constitución es aparente que algunos de los jóvenes de nuestro país no reciben la misma educación que otros y por eso no tienen las mismas oportunidades para tener éxito.

Las escuelas públicas son controladas al nivel local y son financiadas por impuestos locales. Este sistema permite que las comunidades controlen sus escuelas y decidan cómo los recursos están distribuidos y usados. Mientras este sistema niega la intromisión del gobierno federal en asuntos locales, el sistema actual ha creado muchas desigualdades entre escuelas, y ha proporcionado educaciones buenas para algunos estudiantes y para otros, educaciones malas. Las escuelas públicas son financiadas en mayor parte por impuestos sobre la propiedad. Las comunidades ricas reciben más dinero de estos impuestos y por eso tienen más fondos para sus escuelas. Las comunidades socio económicamente peores tienen menos dinero para gastar en las escuelas y en consecuencia no pueden proveer una educación de la misma cualidad que la que proveen las comunidades ricas.

Por siglos, solamente las clases altas tenían acceso a la educación, y mientras hoy en día todas las clases sociales sacan provecho de la educación, todavía existen diferencias inmensas en la calidad de la educación entre las clases. Por muchas personas en los Estados Unidos la educación es la única manera para evitar la pobreza, y por estas personas, quienes necesitan mejorar sus niveles de vida, una buena educación es denegada. Los pobres generalmente reciben educaciones peores porque viven en comunidades pobres y en consecuencia tienen menos oportunidades. Uno de los fundadores del anarquismo reconoció un problema parecido en Europa en el Siglo XIX y preguntó, “will it be feasible for the working masses to know complete emancipation as long as the education available to those masses continues to be inferior to that bestowed upon the bourgeois, or, in more general terms, as long as there exists any class, be it numerous or otherwise, which, by virtue of birth, is entitled to a superior education and a more complete instruction?” (Bakunin 2005).

Se puede ver la falta de la educación buena en las comunidades de las clases bajas cuando se compara las notas y los logros de los estudiantes. Por ejemplo, cuando tienen nueve años los estudiantes de comunidades pobres ya están a tres niveles por debajo del grado de los estudiantes de comunidades ricas. También, de los estudiantes en escuelas pobres que gradúan del colegio, la mayoría solamente puede leer y hacer matemáticas al nivel del grado octavo (Teach for America 2008). Hay varias razones posibles por la existencia de este hueco educacional. Los padres de la clase baja tienen menos habilidad de preparar a sus hijos para la escuela, por ejemplo no pueden pagar el jardín infantil También los padres pobres no pueden pasar mucho tiempo ayudando a sus hijos con la tarea o reuniéndose con los maestros porque necesitan tener más de un trabajo para sobrevivir. Puede ser verdad también que los padres pobres valoran la educación menos que padres de las clases medias o altas (Strong 2005). Pero una de las grandes razones para el hueco educacional entre las clases socioeconómicas es que las escuelas en lugares ricos son superiores a las de comunidades pobres.

Jonathan Kozol investigó el estado de nuestro sistema de educación pública y encontró “savage inequalities” (1991, 1) que resultan del hueco académico entre escuelas pobres y ricas. Kozol visitó algunas escuelas en Nueva York en lugares casi opuestos. Unas de las escuelas están en el Bronx, un distrito principalmente pobre con estudiantes de minorías étnicas y raciales, y otras están en Riverdale, un distrito blanco y rico. Las escuelas en el Bronx tenían demasiados estudiantes, clases muy grandes, maestros sin certificación (maestros que no recibieron sus títulos en el área que enseñan), pocas provisiones, y edificios viejos e incómodos. Por el otro lado, las escuelas en Riverdale tenían clases pequeñas, programas especiales para estudiantes con varias necesidades, edificios nuevos, maestros cualificados, y bastantes provisiones para cada estudiante. Los niños que asistían a las escuelas en el Bronx tenían que compartir salas de clase con otro grado, no tenían recreo porque no tenían parques infantiles, y solamente podían escoger de los 700 libros en la biblioteca. En comparación los niños en Riverdale tenían un parque infantil muy grande para el recreo y tenían acceso a más de los 8,000 libros en la biblioteca (Kozol 1991, 25-32).

Para Kozol, la peor parte de las disparidades entre los distritos del Bronx y Riverdale era que los estudiantes de las escuelas pobres se daban cuenta de que sus escuelas estaban peores que otras. Los estudiantes en el Bronx entendían las escuelas deprimidas eran una desventaja más en sus vidas difíciles. Un administrador dice a Kozol que “It’s amazing to me that these children ever make it with the obstacles they face. Many do care and they do try, but there’s a feeling of despair. The parents of these children want the same things for their children as parents in the suburbs do” (1991; 30).

Aunque Kozol solamente se enfocaba en ciertas comunidades urbanas, hay evidencia que desigualdades parecidas existen en otras comunidades urbanas y rurales (McDaniels 2005). Puesto que los Estados Unidos han prometido la igualdad de oportunidad, necesita remediar las desigualdades en el sistema educativo. La filósofa Nell Nodding nota que “all children deserve decent living conditions, and because their school environments are under public control, it is up to the public to provide them. We can provide adequate facilities for all our children, and where parents cannot finance or effectively demand such facilities, the rest of us should insist on doing so” (1993). Pero, ahora la sociedad parece maldispuesta a arreglar el hueco educacional y por eso los estudiantes pobres siguen teniendo notas y logros peores en la escuela.

Bibliografía


Arias, Oscar. “The Importance of Education for Development.” GATE Annual Conference. San Jose, Costa Rica. 8 Octubre 2001

Bakunin, Mikhail. “Equal Opportunity in Education.” Egalite.
6 Abril 2008.

Horace Mann cited in: Fritzberg, Gregory J. “Schools can’t do it Alone: A Broader Conception of Equality of Educational Opportunity.” New Horizons for Learning. 2003.
8 Abril 2008.

Kozol, Jonathan. “Savage Inequalities.” Rethinking the Color Line. Mayfield, California. Mayfield Publishing Company. 1999. Page 1

Noddings, Nell. “For All its Children.” Educational Theory on the Web. 1993. 9 Abril 2008

“Our Nation’s Greatest Injustice.” Teach For America. 2006. 10 Abril 2008.

Strong, Julia. “Ethnic Minorities Issues and Poverty.” National Literacy Trust. 2005. 1 Abril 2008.

“The Condition of Education.” Education Statistics Quarterly. 2001.
8 Abril 2008.

Instrucciones para disfrutar un día de nieve

Es el día que has esperado durante todo el invierno. ¡Tu mamá te despierta esta mañana y te dice que no hay escuela hoy a causa de demasiada nieve! Estás muy entusiasmado porque a veces no quieres ir a la escuela y hoy no necesitas ir. ¿Pero qué vas a hacer todo el día?

-Primero, vístete en tu traje de nieve y ve afuera inmediatamente. Allá haz a mínimo tres ángeles en la nieve. Para hacer ángeles en la nieve necesitas acostarte en la nieve y batirte los brazos y las piernas para crear la forma de un ángel.
-Después camina por tu barrio y busca a tus amigos. Ellos deben estar afuera también.
-Cuando encuentres a tus amigos, la primera cosa que necesitas hacer es crear un hombre de nieve con tus amigos. Para hacer esto, haz tres pelotas de nieve y ponlas una encima de la otra. Luego decora la cara del hombre de nieve y vístelo en algunas ropas. No te olvides de una pipa para el hombre de nieve.
-Ahora es el momento perfecto para una lucha de nieve. Haz muchas pelotas pequeñas de nieve y tíralos al otro equipo. Pero, no hagas daño a los otros chicos.
-Probablemente tengas hambre ahora. Regresa a tu casa y come al almuerzo. Después del almuerzo puedes crear un postre de nieve. Colecta alguna nieve limpia en un vaso y satura la nieve con jarabe de arce. Es un postre simple y delicioso. Cómelo rápidamente porque hay más cosas que hacer afuera.
-Después del almuerzo, camina con tus amigos a una colina cerca y baja la colina en trineo. Jugar en trineo es la cosa más divertido del día y debes pasar mucho tiempo en la colina.
-Jugar en trineo cansa mucho. Porque estás cansado, regresa a tu casa y pasa el resto del día allá, bebiendo chocolate y mirando una película. No te olvides de sentarte cerca de la chimenea.

Para los padres:
Los días de nieve no necesitan ser unas pesadillas. No se olviden de mantenerse calmados y llamarles a sus jefes tan pronto como puedan. Esos días de nieve pueden ser muy divertidos para Uds. también. Jueguen con sus hijos y enséñenles los juegos que Uds. jugaban cuando eran niños Y recuerden, un día de nieve es un día muy especial para los niños y traten de ayudarles a disfrutarlo.

Reparando una injusticia grave:Teach for America intenta mejorar las escuelas en Denver.

Desde 1990, los maestros que han sidos voluntarios por Teach for America han enseñado a más de tres millones estudiantes en escuelas pobres a través de los Estados Unidos.. Es un programa que entrena a recién graduados de la universidad a ser maestros. Esos maestros se han comprometido a enseñar por dos años en escuelas desválidas en más de 26 comunidades pobres. Para Teach for America, la mejor manera de reparar desigualdades sociales es corregir las desigualdades en nuestro sistema educativo. Intenta reparar el sistema educativo por proporcionar maestros cualificados en las peores escuelas. En las escuelas deprimidas, hay una falta de maestros cualificados porque en estas escuelas ganan menos dinero, hay niños más difíciles y muchas veces hay violencia en las escuelas.

La meta de Teach for America es aumentar el nivel de educación en las peores escuelas. En estas escuelas los estudiantes reciben notas más bajas que los estudiantes en otras escuelas. Aunque muchos factores causan ese hueco educacional, un gran factor es una falta de maestros buenos. Teach for America recluta a los mejores estudiantes de las universidades para servir de voluntario durante dos años en el programa. La nota promedia de los maestros de Teach For America en los SAT es 1300 y su promedio de notas es 3.6. Con maestros más dedicados en escuelas desvalidas, sería posible mejorar las educaciones en escuelas pobres, según la filosofía de Teach For America.

“I decided to join TFA because I saw all of the educational inequalities in our society and I thought that if I could help even just one child to improve their life chances, then I would be making a dent in these inequalities,” dijo Joedey Hulings, quien va a enseñar por Teach for America el próximo año. “Maybe I’m just being idealistic, but I see myself truly making a difference.”
Este año escolar, Teach for America abrió un programa en Denver Public School District (DPS). Actualmente, 56 miembros de Teach for America enseñan en escuelas en Denver y están cambiando las vidas de más de 4,000 estudiantes. Teach for America observó gran disparidades en las escuelas en Denver. En las escuelas pobres en Denver, solamente un 22% de los estudiantes recibieron una nota de “proficiente” en los exámenes CSAP, mientras un 56% de los estudiantes en otras partes del estado la recibieron. También, en las escuelas pobres de DPS, más del 75% de los estudiantes forman parte del programa de “almuerzo de costo reducido o gratis.” En comparación, solamente un 32% de estudiantes en todo el estado de Colorado participan en el programa.

Desde agosto de 2007, Teach for America ha creado cambios y ha impactado las vidas de muchas estudiantes pobres. Pero el primer semestre no es muy fácil para los maestros nuevos. “I'll be honest. The first semester was tough. Like any first year-teacher, reality is hard to confront. We know our students are capable, but to see how far behind many of them are was difficult,” dijo Sean VanBerschot, el director de Teach for America en Denver. 1

En la mayor parte, las escuelas acogen a los maestros de Teach for America porque están entusiasmados enseñar pero los maestros tan jóvenes causan algunos problemas. “They are bloody young, and they have the excitement and the pathos. The only problem is they leave. I have to retrain a new set of teachers each time and face the anxiety that they won’t come back,” dijo Penny Panagiosoulis 2 una administrador de Kappa IV Middle School, una escuela en Nueva York que tiene maestros de Teach for America. En DPS, los administradores ven más beneficios que problemas con Teach for America

El próximo año, Teach for America va a aumentar su presencia en DPS. Más de 100 maestros van a afectar a más de 9,000 estudiantes. Juntos con DPS, los maestros van a “make educational equity a reality in Denver,” dijo VanBerschot.

1.Qtd in Griego, Tina. “First Semester Changes New DPS Teachers.” Rocky Mountain News. 7 Enero 2008. < http://www.rockymountainnews.com/news/2008/jan/07/griego-first-semester-changes-new-dps-teachers/> 9 Marzo 2008.

2. Qtd in Azimi, Negar. “Why Teach for America.” The Times Magazine. 30 Septiembre 2007. 17 Marzo 2008.

Dos mundos diferentes, el mismo sistema

Kaya tiene 10 años y está en el quinto grado. Vive en un suburbio de Cleveland, Ohio que se llama Shaker Heights en una casa grande con sus padres y su hermano menor. Kaya vive muy cerca de su escuela y camina allá todos los días con su madre, quien es una ama de casa. La escuela fue construida en 2002 y fue diseñada especialmente para facilitar el proceso de aprender. Es un edifico inmenso con mucho espacio y un parque infantil muy divertido. La maestra de Kaya se llama Señora Morgan. Señora Morgan recibió una maestría en educación primaria.

Hay 18 estudiantes en la clase de Kaya y 16 son blancos. Por la mañana Kaya y sus compañeros de clase estudian la lectura y la escritura. Tienen libros nuevos y algunas voluntarias, quienes son madres de los estudiantes, le ayudan a la maestra con los niños. Kaya lee a un nivel avanzado y está en un grupo con un voluntario para los lectores buenos. Después, los estudiantes almuerzan y luego tienen recreo. Juegan en el parque infantil y también pueden jugar con pelotas y balones.

Por la tarde los estudiantes aprenden las matemáticas y las ciencias. Utilizan las computadoras para simular la rotación de los planetas. Todos los estudiantes tienen su propia computadora. Luego, los estudiantes van a la clase de música. Cada día la clase va a un curso diferente: música, arte o educación física. Hoy en la clase de música Kaya y sus compañeros tocan instrumentos diferentes como la trompeta y los tambores. Después de la escuela Kaya practica fútbol con su equipo de la escuela. Entonces, va a su casa con su mamá y por el resto de la tarde Kaya y su mamá hacen la tarea.


Ben también tiene 10 años y está también en el quinto grado. Pero él vive en Cleveland, Ohio en un barrio muy pobre. Ben y sus 3 hermanos viven con su mamá en un apartamento pequeño con solamente dos cuartos. El barrio es tan peligroso; hay drogas, pandillas, y a veces Ben puede oír disparos. A pesar de la violencia, Ben tiene que caminar a la escuela sólo porque su mamá, quien tiene dos trabajos, siempre está trabajando. La escuela de Ben fue construida en 1946 y no ha sido renovada desde 1976. Hay varias goteras en el techo y las paredes están llenas de asbestos. Aunque el edificio es muy peligroso para los niños el distrito no tiene los recursos para corregirlo. También la escuela es muy pequeña y no tiene parque infantil.

El maestro de Ben se llama Señor Jones y es muy joven. La clase de Ben tiene 36 niños; 18 son negros, 12 son latinos y los demás son blancos. La clase solamente tiene 14-18 libros en cada materia; los estudiantes tienen que compartirlos. En la mañana la clase intenta aprender las matemáticas pero el maestro tiene que dedicar demasiado tiempo con los estudiantes traviesos y no puede enseñar bien. Luego la clase estudia la lectura. Aunque Ben está en el quinto grado, lee al nivel de segundo grado como resultado de la falta de libros, maestros proficientes, y apoyo.

Después del almuerzo-casi el 95 por ciento de los estudiantes forman parte del programa de “almuerzo de costo reducido o gratis,”- Ben tiene un recreo. La escuela no tiene un parque infantil y por eso el recreo es en el gimnasio. Entonces Ben y sus compañeros estudian las ciencias. A diferencia de Kaya, Ben no usa una computadora para las ciencias, de hecho su escuela solamente tiene dos computadores. Luego, Ben y sus compañeros tienen una lección de música. Señor Jones, que no sabe mucho de la música, les enseña porque la escuela no puede pagar más maestros y ni puede pagar instrumentos. Ben solamente recibe una lección en música, arte o educación física dos veces al mes porque no hay fondos suficientes. Por la tarde Ben camina solo a su casa y pasa el resto del día viendo la televisión.

Aunque Kaya y Ben viven en el mismo estado, realmente viven en mundos diferentes. Sus escuelas y situaciones familiares son bastante diferentes y van a influir sus vidas. La pobreza de Ben no solamente afecta su situación familiar y donde vive, también afecta su futuro. La escuela de Ben está muy pobre y por eso no puede proveer una educación buena. En el otro lado, Kaya tiene muchas ventajas en su vida, por ejemplo una madre que puede ayudarle, y también ella recibe una educación buena. Kaya probablemente asistirá a la universidad, mientras es probable que Ben nunca vaya a graduarse del colegio. Las escuelas tienen un gran papel en sus futuras y la de Ben va a afectar su futuro negativamente. Las experiencias de ambos niños demuestran la necesidad de mejorar nuestro sistema educativo a fin de que las escuelas mejoren y no reducir las futuros tanto de ricos como de pobres.

*Las situaciones de Kaya y Ben están imaginadas, pero están compuestas de experiencias reales que son descritas en el libro Savage Inequalities por Jonathan Kozol
Kozol, Jonathan. Savage Inequalities: Children in America’s Schools. New York: HaperCollins, 1991

¡ Bienvendos a mi blog!

Voy a usar este blog para llamar atención a los desiguladades en el sistema educativa en los Estados Unidos. Es un problema muy importante para mi y pienso que es uno de los problemas más importantes en nuestra sociedad hoy en día. Ojalá que yo pueda pensar en algunas soluciones durante esto semestre.