¿Es posible mejorar nuestras escuelas?

Según la Constitución todos los estadounidenses tienen el derecho de igualdad de oportunidad. En otras palabras, todos debemos tener la misma oportunidad de triunfar. Una manera en que el gobierno ayuda con esta meta es con la provisión de una educación gratis para cada niño. Pero en los Estados Unidos existen grandes disparidades en la calidad de la educación que reciben los jóvenes de diferentes clases sociales. Algunos de los jóvenes de nuestro país no reciben la misma instrucción que otros y por eso no tienen las mismas oportunidades para conseguir éxito. Para muchas personas en los Estados Unidos la educación es la única manera para evitar la pobreza, y a estas personas, quienes necesitan mejorar sus niveles de vida, una buena educación les es denegada. Puesto que los Estados Unidos han prometido la igualdad de oportunidad en la Constitución, necesita remediar las desigualdades en el sistema escolar.

Las escuelas públicas son controladas al nivel local y son financiadas por impuestos locales. Este sistema permite que las comunidades controlen sus escuelas y decidan cómo los recursos sean distribuidos y usados. Mientras este sistema niega la intromisión del gobierno federal en asuntos locales, el sistema actual ha creado muchas desigualdades entre escuelas, y ha resultado en educaciones buenas para algunos alumnos y educaciones malas para otros. Las escuelas públicas son financiadas en mayor parte por impuestos sobre la propiedad. En las comunidades ricas, el precio de la tierra está más alto y por eso reciben más dinero de estos impuestos y así tienen más fondos para sus escuelas. Las comunidades socio económicamente peores reciben menos dinero de los impuestos de propiedad para gastar en las escuelas y como consecuencia no pueden proveer una educación de la misma calidad como la que proveen las comunidades ricas (Fritzberg 2003).

Por las diferencias entre escuelas en áreas pobres y ricas, hay grandes disparidades entre las notas y logros de los niños. Por ejemplo, cuando tienen nueve años los estudiantes de comunidades pobres ya están a tres niveles por debajo del grado de los estudiantes de comunidades ricas. También, de los estudiantes en escuelas pobres que se gradúan del colegio, la mayoría solamente puede leer y hacer matemáticas al nivel del octavo grado (Teach for America 2008). Hay varias razones posibles por la existencia de este hueco educacional. Los padres de clase baja tienen menos habilidad de preparar a sus hijos para la escuela; por ejemplo no pueden pagar el jardín de infantes. También los padres pobres no pueden pasar mucho tiempo ayudando a sus hijos con la tarea o reuniéndose con los maestros porque necesitan más de un trabajo para sobrevivir. Puede ser verdad también que los padres pobres valoran la educación menos que padres de las clases medias o altas (Strong 2005). Pero una de las grandes razones para el hueco educacional entre las clases socioeconómicas es que las escuelas en lugares ricos están superiores a las en comunidades pobres.

Es necesario que arreglemos nuestro sistema educativo pero no hay una manera buena de hacerlo. Necesitamos dedicar más recursos a escuelas pobres pero sería difícil a hacerlo sin bajar la calidad de educación en escuelas más ricas o sin aumentar los impuestos. Algunos estados, como Vermont, han creado un sistema en que las escuelas están financiadas por impuestos de propiedad de todo el estado mientras comunidades locales todavía tienen control de sus escuelas pero cada comunidad tiene que gastar la misma cantidad del dinero en cada estudiante. (Vermont Children’s Forum 2003). Este sistema ha tenido éxito en reducir el hueco educacional entre lugares de estatus socio-económico diferente. Pero algunas críticas del sistema razonan que los padres prefieren que sus impuestos estén gastados en las escuelas en sus propias comunidades. Quieren que los impuestos mejoren las escuelas a las que sus niños asisten en vez de escuelas en otros lugares.

En realidad no hay un método fácil de mejorar las escuelas en comunidades pobres y cerrar el hueco educacional entre pobres y ricos. Para aumentar la igualdad entre escuelas nuestro país se necesita un cambio de ideología. Debemos recupera un respeto por el valor de la educación y la necesidad de la instrucción para mejorar la vida. En realidad, no valoramos la igualdad de oportunidad. Preferimos que nuestros propios hijos reciban una educación buena en vez de una oportunidad para todos los niños estadounidenses de tener éxito. Por esta razón, otros programas que intentaban igualar la calidad de escuelas deprimidas, como “bussing” no han funcionado. Si no reconocemos que todos merecen una educación buena y la oportunidad de triunfar, nunca podremos cerrar el hueco escolar.

Bibliografía

“Equal Educational Opportunities.” Vermont Children’s Forum. 2003. 24 April 2008


Fritzberg, Gregory J. “Schools can’t do it Alone: A Broader Conception of Equality of Educational Opportunity.” New Horizons for Learning. 2003.
8 Abril 2008.


“Our Nation’s Greatest Injustice.” Teach For America. 2006. 10 Abril 2008.

Strong, Julia. “Ethnic Minorities Issues and Poverty.” National Literacy Trust. 2005. 1 Abril 2008.